About
Vada Lee is a Seoul-based visual artist who works primarily in painting. Dwelling at length on the feelings that come from everyday experience and reverie, Lee captures the images that surface in a flash. Without settling on a fixed destination, the artist follows the way a mood takes concrete shape within the picture plane, and chooses the medium to suit that mood. Lee works mainly in acrylic and water-soluble oil paint, at times combining the two on a single surface, and alongside these also works in conté, charcoal, and ink drawing.
Nude figures and beasts that move between reality and fantasy appear in Lee’s pictures. The body is evidence of being: through the warmth and touch of skin, it lets us sense the reality of ourselves and of others. The beast stays beside the figure—a guardian who at times shows the way forward, and a concentrate of pure life force. They lean on one another, clash, twist, and intermingle, gazing at each other or beyond the picture plane. Within the gazes they form lies the artist’s own stance: stepping back from overwhelming emotion in order to observe it. Lee finds solace in watching beings of differing character coexist freely within the pictures they create.
Lee grew up in Korea’s overheated college-entrance-exam environment. Forced to sit at a desk from morning until the small hours throughout adolescence, Lee eased the stifling confinement and loneliness by imagining companions and losing themselves in those companions’ narratives. That memory grew into a longing for warmth and life, and became the foundation of the work.
On surfaces where weighty, highly saturated colors collide over skin tones that seem to run with hot blood, the vitality that fascinates the artist is not simple strength or optimism. It lies closer to the desperation of dreaming of eternity while knowing that nothing lasts forever; to an obsession that turns the eyes bloodshot; to the tenacity of a being that, with both legs broken, pushes on with its arms, and, with its arms lost, with its teeth, biting into the earth to keep moving. Lee does not let pain and love, or despair and hope, settle to one side, but looks at the state in which such opposing feelings endure together. Within it lie tenderness toward beings possessed by the resolve to live life to the very end, and awe at the radiance they bring forth.
바다 리는 서울을 기반으로 활동하는 시각예술가다. 회화를 중심으로 작업하며, 일상의 경험과 몽상에서 받은 감정을 오래 곱씹는 과정에서 순간적으로 떠오르는 이미지를 포착한다. 작가는 명확한 종착지를 정해두지 않은 채 화면 안에서 분위기가 구체화되는 흐름을 따라가며, 매체 역시 그 분위기에 따라 정한다. 아크릴과 수성 유화를 주로 사용하고, 한 화면에 함께 쓰기도 하며, 콩테와 차콜, 잉크 드로잉도 병행한다.
그의 화면에는 벗은 신체와 현실과 환상의 경계를 오가는 짐승들이 등장한다. 신체는 피부의 온기와 접촉을 통해 자신과 타인의 실재를 감각하게 하는 존재의 증거이며, 짐승은 인물 곁에 머물며 때로 나아갈 길을 보여주는 수호자이자 순수한 생명력의 응집체이다. 이들은 서로 기대고, 대립하고, 뒤틀리고, 뒤섞이며 서로를, 혹은 화면 밖을 응시한다. 작가는 자신이 만들어낸 화면 안에서 각기 다른 특색을 가진 존재들이 자유로이 공존하는 모습을 통해 위안을 얻는다. 그들이 만들어 내는 시선들에는 거대한 감정에서 한 발 물러나 그것들을 관찰하려는 작가의 태도가 담겨있다.
그는 한국의 과열된 입시 환경에서 자랐다. 청소년기 내내 아침부터 새벽까지 책상에 강제로 앉아있어야 했던 그는 상상으로 자신과 함께하는 존재를 만들고 그들의 서사에 빠져드는 것으로 답답함과 외로움을 달랬다. 그 기억은 온기와 생명에 대한 갈망으로 이어졌고, 작업의 근간이 되었다.
뜨거운 피가 흐르는 듯한 스킨 톤 위로 묵직한 고채도의 색이 부딪치는 화면에서, 작가가 매혹되는 생명력은 단순한 강인함이나 낙관에 있지 않다. 영원할 수 없단 사실을 알면서도 영원을 꿈꾸는 간절함, 눈알이 시뻘개지는 집착, 두 다리가 부러지면 팔로, 팔을 잃으면 이빨로 흙을 물어서라도 전진하려는 존재의 끈질김에 가깝다. 작가는 고통과 사랑, 절망과 희망을 한쪽으로 귀결시키지 않고 그 상반된 감정들이 함께 지속되는 상태를 바라본다. 그 안에는 삶을 끝까지 살아가겠단 집념을 가진 존재들에 대한 애정과, 그들이 만들어 내는 찬란함에 대한 경외가 놓여 있다.
Bio
Born in Seoul, South Korea, Vada Lee developed an early love for comics and animation, drawing every day throughout childhood. After exploring computer programming, design, and film, Lee studied animation at Hongik University, graduating in 2020. Lee began teaching themself to paint in 2018. Following graduation, Lee worked in marketing and illustration for approximately five years before independently organizing their first solo exhibition, Rosebud, at Gallery Insa Art in Seoul in 2025. Lee lives and works in Seoul.
한국의 서울에서 태어났다. 어린 시절부터 만화와 애니메이션을 좋아해 매일 그림을 그렸고, 컴퓨터 공학, 디자인, 영화 분야를 거쳐 홍익대학교에서 애니메이션을 전공했다(2020). 회화는 독학으로 시작했다(2018). 졸업 후 약 5년간 회사를 다니며 마케팅, 일러스트레이터 일을 했고 2025년 갤러리 인사아트(서울)에서 첫 개인전 《Rosebud》를 직접 기획해 열었다. 현재 서울을 기반으로 활동 중이다.
